“Ik kwam vier jaar geleden naar België”, begint Elitsa haar verhaal, “Het is ongelooflijk hoe snel de tijd hier gaat. Ik heb Nederlands geleerd, werk hier intussen en heb bij Balkanica heel wat vrienden gemaakt. Eigenlijk zijn het meer dan vrienden, het is als familie. Balkanica is eigenlijk een dansgroep die elke zondag samenkomt om te oefenen op de traditionele Bulgaarse muziek maar we doen veel meer dan dat. We proberen ook de tradities van ons land in ere te houden en door te geven aan de jongeren.”
Tradities zijn er genoeg in Bulgarije. “Het begint al als de gasten aankomen”, legt Elitsa uit, “we verwelkomen ze met typisch brood. Dat heet pitka. We bakken het zelf en serveren het met ofwel honing ofwel met peper en zout. Dat staat voor de goeie, maar ook de minder leuke momenten in het leven. Bij het begin van de lente komt iedereen samen om armbandjes te maken die geluk brengen. Het zijn armbandjes in rood en wit, de kleuren van Bulgarije, en we geven ze aan iedereen die we veel geluk willen wensen.”
De hoofdbezigheid van Balkanica is eigenlijk dansen. Vooral hand in hand dansen, wat dat is het symbool voor verbondenheid. “We zijn als volk meer dan vijfhonderd jaar onderdrukt geweest en dat heeft sporen nagelaten”, zegt Elitsa, “maar we zijn een trots volk en tonen dat heel graag via onze muziek.”
Balkanica is niet de enige Bulgaarse dansgroep in België. Maar uniek is wel dat er ook Belgen meedansen. De sfeer is er dan ook heel open en joviaal. In 2022 organiseert de vereniging in Waregem zelfs een heus dansfestival met heel wat groepen die op Bulgaarse muziek komen dansen. “Het wordt een echt feest waar we nu al naar uit kijken”, besluit Elitsa.
